Super Bowl XLIX : New England Patriots vs Seattle Seahawks

Super Bowl XLIX（University of Phoenix Stadium, Glendale, AZ）は2月1日、New England Patriots vs Seattle Seahawksが対決する。Seahawksはまるで曲芸のような逆転劇を演じ、去年に続いてSuper Bowlにたどり着いた。いっぽうPatriots は2011年以来3年ぶりのSuper Bowl進出である。

Patriotsは10年前の2001、03、04年にSuper Bowlを制覇し, 黄金時代を築いた。それから10年間、NFL Championはめまぐるしく入れ替わり、Super Bowl連覇チームは今に至るまで生まれていない。今回Patriots が勝てば古豪の復活、SeahawksがPatriotsを倒せば新しい黄金時代の始まりになる。

Tom Brady,left, and Bill Belichick, New England Patriots.

Patriots のBill Belichick（HC）とTom Brady（QB）はいずれもNFLを代表するコーチとプレイヤーで、10年前の黄金時代を作り上げてきた師弟である。Bradyも今年37歳。そろそろ引退を考える年になった。今回は2人にとって最後のSuper Bowlになる可能性が高い。Seahawks のPete Carroll（HC）とRussell Wilson（QB）は、いまやNFLの若手を代表するコンビに躍進した。Wilsonは今回のNFC Conference Championshipで奇跡の逆転劇を演じ、リーグきってのClutch player評価を不動のものにした。

Pete Carroll, left, and Russell Wilson, Seattle Seahawks.

レジェンドとニュージェネレーション、ヴェテランと若手、鍛え上げられたベリチック軍団と自由奔放キャラクターチームと、両チームは様々な表現で対比されてきた。レジェンドが最後の輝きを放つか、ニュージェネレーションがダイナスティの礎を気付くか、新旧対照的なチーム対決は2月1日6:30 p.m. ET、University of Phoenix Stadium（Glendale, AZ）でキックオフする。

Patriots past Colts to return to Super Bowl

The Patriots routed the Colts and will face the Seahawks in Super Bowl XLIX.

AFC Conference Championship、Indianapolis Colts vs New England Patriots（Gillette Stadium, Foxborough, MA）はNew Englandが7-45でIndianapolisに圧勝した。Patriotsは最初のオフェンスでパントリターナーのファンブルから獲得した幸運な先取点を皮切りに、最後までColtsを寄せ付けず圧勝した。Coltsは2Qの1TDが唯一の得点で、Patriotsの猛攻になすすべなかった。

Patriots fans celebrated to win Colts for AFC Conference Championship.

PatriotsはTom Brady（QB）がパス23/35、226YD、3TD。LeGarrette Blount（RD）が30CAR、148YD。Julian Edelman（WR）が9REC、98YDと、3人が大活躍した。Rob Gronkowski（TE）は3REC、1TDだった。

これで2月1日のSuper Bowl XLIX（University of Phoenix Stadium, Glendale, AZ）はNew England Patriots vs Seattle Seahawksの対決が確定した。

Seahawks Rally Past Packers In OT

Hawks HC Pete Carroll and Russell Wilson celebrated to win Packers

NFL Conference Championship第1ゲーム（NFC）、Green Bay Packers vs Seattle Seahawks（CenturyLink Field, Seattle, WA））はSeattleが28-22（OT）で逆転勝ちした。

Seahawks有利の前評判だったが、前半3つのインターセプトを喫して16-0とリードされ、2 Minutes Warningでも依然19-14で敗色濃厚だった。

Green Bay Packers quarterback Aaron Rodgers

残り1分25秒で19-22と逆転二世呼応したが、直後にフィールドゴールで22-22の同点にされて延長となった。最後はRussell Wilson（QB）がJermain Kearse（WR）に35YD TDパスを通して逆転勝ちした。Seattleは去年に続いて2年連続Super Bowl進出である。

American Hustle and Gravity leads the way with 10 Nominations

Academy Award Best Picture Nominee : The Grand Budapest Hotel

第87回アカデミー賞ノミネーションが１月15日、Samuel Goldwyn Thearer（Beverly Hills, CA）で発表された。

Academy Award Best Picture Nominee : Birdman

最多ノミネーションは「Birdman」（Alejandro Inaritu監督）と「The Grand Budapest Hotel」（Wes Anderson監督）で、いずれも9部門にノミネートされている。これに8部門の「The Imitation Game」、６部門の「Boyhood」と「American Sniper」が続く。作品賞と監督賞のダブルノミニーは「Birdman」「The Grand Budapest Hotel」「Boyhood」「The Imitation Game」の4作である。

Academy Award Best Picture Nominee : Selma

Martin Luther Kingを描いた「Selma」はBest PictureとBest Original Songniノミネートされただけに終わった。通常の年だったら見過ごされたかもしれないが、去年のFergusonと関連付けられて批判が起こっている。しかも今年は俳優・スタッフに与えられる20部門全てが白人ノミニーで占められるという結果になったから余計である。女性受賞も主演、助演女優以外の部門はゼロで、これも批判の槍玉に挙がっている。

Academy award ceremonyは2月22日にDolby Theatre（Hollywood, L.A.）で開催される。2015年ホストはNeil Patrick Harrisが務め、ABCネットワークがライブ放映する。

NFL Conference Championship : Seahawks, Patriots clear Super Bowl favorites

The Patriot prepare to face the Colts at Gillette Stadium

NFL Divisional playoffs 4ゲームが1月10、11日行われた。AFCはIndianapolis Colts vs Denver Broncos（Sports Authority Field, Denver, CO）、Baltimore Ravens vs New England Patoriots（Gillette Stadium, Foxborough, MA）が対戦し、Colts が24-13で Broncosを降し、PatoriotsはRavens に35-31で逆転勝ちした。

NFCはDallas Cowboys vs Green Bay Packers（Lambeau Field, Green Bay, WI）、Carolina Panthers vs Seattle Seahawks（CenturyLink Field, Seattle, WA）が対戦し、Packersが26-21でCowboysに逆転勝ち。Seahawks は31-17でPanthersに圧勝した。

Hawks players celebrated to win Panthers, image from Seahawks.com

いよいよ18日はConference Championshipである。AFCはIndianapolis Colts vs New England Patoriots（Gillette Stadium, Foxborough, MA）、NFCはGreen Bay Packers vs Seattle Seahawks（CenturyLink Field, Seattle, WA）が対戦する。勝てばSuper Bowlが待っている。

戦前予想のPower RankingではSeattleとNew England が有利とみられている。Seattle は2連覇に向かってRussell、New EnglandはBelichickの采配とBrady（QB）の動きも冴えている。

Ohio St. beats Oregon 42-20 to win first national championship of playoff era

College Football National ChampionshipがAT&T Stadium（Arlington, TX）で1月12日開催された。今年はPlayoff方式の全米王座決定戦の初年度で、1月1日に行われたSemi Finalの勝者、OregonとOhioが対決した。

Ohio State University Backeyes

戦前予想はHeisman賞QBのMarcus Mariotaを有するOregon有利とみられていた。Oregonは120年の歴史を持つが全米チャンピオン経験がなく、今年はぜひとも優勝したいところだった。いっぽうOhio は125年の歴史を持つ有力校で、National Champion8回の実績を持つ。全米王座決定戦がBCS方式に変更されてからも、2002年に1度優勝している。監督のUrban MeyerはFlorida Gatorsで2回全米優勝しているから勝ち方は知っている。

University Oregon Ducks

ゲームはOregonがオープニングドライブで先行したが、その後は1度も優位に立てなかった。3Qに21-20まで詰め寄ったが、Ohioのランを止められず、42-20の大差で敗退した。

Oregon 大学OBのPhilip Knight（Nike会長）にとっては残念な結果になった。Knight は私財を投じてOregonをバックアップしており、Oregonのアスレチック関連予算は1億ドルを越えるという規模だから、日本の大学など比較にもならない規模なのである。Nikeはユニフォーム提供でもOregonを別格の扱いに位置づけている。

両チームともNikeのユニフォームを着用しているから、どちらが勝ってもNikeには問題なかったが、OregonユニフォームはOB以外にも人気が高く、優勝していたらさらに人気沸騰しただろう

Cristiano Ronaldo wins FIFA Ballon d'Or award

 FIFA Ballon d’Or 2014 contenders, image from FIFA

FIFA（HQ：Zurich, Swiss、Pre’: Sepp Blatter）は１月12日、2014年バロンドールとその他の受賞者を発表した。Ballon d’Or 2014はCristiano Ronaldo（Portugal）が受賞した。RonaldoはReal MadridとPortugalで51得点を挙げ、Champions Leagueでは大会記録更新の17得点をあげた。 Ballon d'Or は2008年、2013年に受賞している。

 Cristiano Ronaldo, winner of FIFA Ballon d’Or 2014 

その他の受賞はManuel Neuer（独：Team of the Year）、Nadine Keßler（独：Women’s Player of the Year）、Joachim Löw（独：Coach of the Year for Men’s）、Ralf Kellermann（独：Coach of the Year for Women’s）が受賞した。女子の最優秀選手KeßlerはVfL Wolfsburg（Bundesliga）のMFで、独ナショナルチームメンバーである。

Nadine Keßler, winner of FIFA Ballon d’Or 2014 

Final Shortlist（最終候補）は10月28日発表され、Cristiano Ronaldo（Portugal）、Lionel Messi（Argentina）、Manuel Neuer（Germany）が男子最終候補として残っていた。女子はNadine Keßler（Germany）、Marta（Brazil）、Abby Wambach（USA）が最終候補に残っていた。授賞式PresenterはKate Abdo（Sky Sports News）が務めた。

NFL Wild-card playoffs : Cowboys, Colts win

The Dallas Cowboys rallied for a 24-20 wild-card win over the Detroit Lions

NFL Wild Card playoffs第２戦の2ゲームが1月4日行われた。AFCはIndianapolis Colts vs Cincinnati Bengals（Lucas Oil Stadium, Indianapolis, IN）が対戦し、Coltsが26-10でBengalsに勝った。

NFCはDallas Cowboys vs Detroit Lions（AT&T Stadium, Arlington, TX）が対戦し、Cowboysが24-20でLionsを降した。

The Lions went 99 yards for one of two first-quarter touchdowns

Cowboys vs Lionsは4Q残り8分までLionsが20-17のリードで、圧倒的優位に見えたが、パスインターフェアの判定が覆って惜しくも勝利を逃した。Colts vs BengalsはAndrew Luck（QB：Colts）が368ヤードのパッシングでBengalsを圧倒した。

Indianapolis dominated the second half to beat Cincinnati 26-10

The Dallas Cowboys rallied for a 24-20 wild-card win over the Detroit Lions

これでWild Card Playoffsの4ゲームが終了し、1月10、11日にはDivisional playoffsに移る。10 日の第1戦はAFCがBaltimore Ravens vs New England Patriot（Gillette Stadium, Foxborough, MA）、NFCはCarolina Panthers vs Seattle Seahawks（CenturyLink Field, Seattle, WA）が対戦する。

Divisional playoffsの勝者は、1月18日のConference Championshipsに進出する。Super Bowl XLIXは2月1日、University of Phoenix Stadium（Glendale, AZ）で開催される。

NFL Playoffs 2015

The NFL playoffs for the 2014 season began on January 3, 2015

いよいよNFL Playoffsが1月3日スタートした。3日はWild Card Playoffsの2ゲームが行われた。NFCはArizona Cardinals vs Carolina Panthers（Bank of America Stadium, Charlotte, NC）が対戦し、Panthers が27-16でCardinalsを退けた。AFCはBaltimore Ravens vs Pittsburgh Steelers（Heinz Field, Pittsburgh, PA）が対戦し、RavensがSteelersを降した。

 The Panthers beat the Ryan Lindley-led Arizona Cardinals to advance to next week's Divisional Round.

NFLはFixed Bracket Systemをとっていないので、Ravens は次戦（1月10日）でNew Englandと対戦する。Panthersは4日に行われるWild Cardゲームの結果で、次戦の対戦相手が決まる。

4日に行われるWild Card Playoffsの残り2ゲームはNFCがDetroit Lions vs Dallas Cowboys（AT&T Stadium, Arlington, TX）の対戦。AFCはCincinnati Bengals vs Indianapolis Colts（Lucas Oil Stadium, Indianapolis, IN）が登場する。

1月10、11日はDivisional Playoffs、1月18日にはConference Championshipsが開催される。Super Bowl XLIXは2月1日、University of Phoenix Stadium（Glendale, AZ）で開催される。

Oregon Ducks won over Florida State for National Championship.

アメリカは年末のNFL Regular Season最終ゲーム（12月28日）、大晦日のCollege Bowl Game、New Year DayのCollege Football Semi Finalが立て続けに行われてきた。そこにNFL Playoffsが割り込んでくるのだから、ファンは息つく暇もないくらい忙しい。しかもその合間の1月12日には、今度はCollege Football National ChampionshipもAT&T Stadium（Arlington, TX）で開催されるから、この時期は買い物なんかしているヒマはない。スポーツブランドにとってこの時期は、売るよりプロモーションの方が忙しい時期なのである。

Oregon, Ohio State reach National Championship Game

The 2015 College Football Playoff National Championship will take place on January 12, 2015 at AT&T Stadium in Arlington, Texas, with kickoff taking place at 8:30 p.m. ET. The game will be broadcast by ESPN.

College Football PlayoffのSemi Finalは、Rose Bowl（Pasadena, CA）とSugar Bowl（New Orleans, LA）がホストボウルになって１月１日開催された。

Rose Bowl は#2 Oregon vs #3 Florida Stateが対戦し、Oregon が59-20で圧勝した。Florida State（FSU）は2013年の全米チャンピオンで、2012年シーズンから29連勝中だった。2014年もレギュラーシーズン13戦全勝でプレイオフに進出した。対するOregon（UO）はレギュラーシーズン12勝1敗で、Pac 12優勝校。Philip Knight（Nike会長）の母校で、University of Nikeと言われるほどNikeのバックアップを受けてきた。Athletic関連予算は年間1億ドルとみられており、NCAAでも最も資金の潤沢な大学の一つである。両校のQBは2013年（Jameis Winston：FSU）と2014 年（Marcus Mariota：UO ）の Heisman受賞者で、新旧２人のHeisman QB対決でも注目された。

ゲームは前半互角だったが、後半はUOが一方的に押しまくってRose Bowl史上最多得点という圧勝になった。

Sugar Bowlは#1 Alabama vs #4 Ohio Stateの対戦で、Ohio が42-35で逃げ切った。Alabama（UA）は2011、12年の全米チャンプ。Ohio State（OSU）はBig 10最終戦で勝って、ギリギリでプレイオフに滑り込んだ。序盤はUA有利かと見えたが、OSUが42-35で逃げ切った。

1月12日AT&T Stadium（Arlington, TX）で開催される全米王座決定戦（National Championship）はOregon、Ohioの対決となる。戦前予想はUO有利だが、一発勝負に強いUrban Meyer（OSU/HC）が相手だから、一波乱あるのは間違いない。